Investigaciones recientes sugieren que los ríos marcianos, que excavaron valles y lagos hace miles de millones de años, fluyeron de forma intermitente durante un período de 100 millones de años.
Marte, conocido hoy como un desierto árido, alguna vez contó con ríos, lagos y potencialmente un océano.
Estas antiguas formaciones de agua, aún visibles en la geología marciana, han intrigado a los científicos durante mucho tiempo y un nuevo estudio, publicado en Earth and Planetary Science Letters, profundiza en el misterio de su duración.
Además, el estudio propone que los ríos marcianos fluyeron de forma intermitente durante un período mucho más corto de lo que se pensaba anteriormente.
Comprender la historia del agua en Marte
Alexander Morgan, investigador científico del Instituto de Ciencias Planetarias, realizó un estudio similar para determinar el lapso de tiempo máximo durante el cual el agua talló las rocas marcianas.
Contrariamente a las creencias anteriores de que estos ríos podrían haber fluido durante períodos extensos, la investigación de Morgan indica un período de tiempo mucho más corto, de unos 100 millones de años, con un flujo de agua intermitente.
Este estudio utilizó el análisis de cráteres para establecer límites superiores en el tiempo que tardan en formarse los sistemas de valles, añadiendo nueva profundidad a nuestra comprensión de la historia geológica marciana.
Implicaciones para el clima marciano
Los hallazgos sugieren que Marte temprano experimentó fluctuaciones climáticas significativas, similares a los períodos glaciales periódicos de la Tierra. La naturaleza intermitente del flujo de agua plantea interrogantes sobre la dinámica climática del planeta, como el impacto de la actividad volcánica o los cambios de temperatura.
El trabajo de Morgan desafía las narrativas simplistas de “cálido y húmedo” versus “frío y helado” de Marte, abogando por una visión más matizada de la historia climática del planeta. Al igual que la Tierra, es probable que Marte haya sufrido cambios climáticos considerables, que han afectado las condiciones de su superficie y la presencia de agua.
Esta investigación añade una nueva capa a nuestra comprensión del pasado de Marte. Sugiere que la historia de Marte no fue un período continuo de actividad acuática, sino más bien una serie compleja de intervalos cálidos y húmedos en medio de épocas más largas, frías y secas.
La humanidad estudiando a Marte
El estudio del planeta Marte ha sido una fascinación constante en la historia de la astronomía y la exploración espacial. La observación de Marte data desde la antigüedad, pero el estudio científico más detallado y sistemático comenzó en el siglo XIX:
Observaciones Antiguas: Los astrónomos antiguos, incluyendo a los babilonios, griegos y egipcios, observaban y registraban los movimientos de Marte en el cielo. Estas observaciones, aunque limitadas, marcaron el comienzo del interés humano en el planeta rojo.
Siglo XIX y Observaciones Telescópicas: El estudio científico de Marte avanzó significativamente en el siglo XIX con el desarrollo de telescopios más potentes. Astrónomos como Giovanni Schiaparelli y Percival Lowell observaron la superficie de Marte y crearon algunos de los primeros mapas detallados del planeta. Fue en esta época cuando surgieron las famosas (y erróneas) ideas sobre los “canales” en Marte, que algunos interpretaron erróneamente como evidencia de vida inteligente.
Era Espacial y Misiones Robóticas: El estudio de Marte entró en una nueva era con el inicio de la exploración espacial. La primera misión exitosa a Marte fue la Mariner 4 de la NASA, que realizó un sobrevuelo en 1965 y envió las primeras imágenes cercanas del planeta. Desde entonces, ha habido numerosas misiones a Marte, incluyendo orbitadores, aterrizadores y rovers, como las misiones Viking en la década de 1970, el Pathfinder y su rover Sojourner en 1997, y misiones más recientes como la Curiosity, InSight, y el rover Perseverance, que aterrizó en 2021.
Avances Recientes: En las últimas décadas, las misiones a Marte han proporcionado una gran cantidad de información sobre la geología, atmósfera, clima y potencial para la vida pasada en el planeta. Además, agencias espaciales de todo el mundo, incluyendo la ESA (Agencia Espacial Europea) y Roscosmos (la agencia espacial rusa), también han participado en la exploración de Marte.
Ahora, la nueva perspectiva matizada se alinea con la diversa historia climática de la Tierra, enfatizando la complejidad y variabilidad de los climas planetarios.
