Fred Stolle, quien conquistó dos títulos de Grand Slam en individuales y 17 en dobles, ha fallecido a los 86 años, informó la Federación Australiana de Tenis. Stolle fue una figura icónica en el tenis, tanto como jugador como comentarista para la cadena Nine Network de Australia y emisoras de Estados Unidos.
Stolle, con 1,91 metros de altura, formó parte de la exitosa era del tenis australiano en la década de 1960, cuando el deporte pasó de ser amateur a profesional. Apodado «Fred el Fuego» o simplemente «Fuego», perdió las primeras cinco finales de Grand Slam a las que llegó, cuatro de ellas contra su compatriota Roy Emerson. También cayó en finales consecutivas de Wimbledon en 1963, 1964 y 1965.
Logró su primer gran triunfo en su superficie menos favorita, en tierra batida en el Campeonato de Francia de 1965, venciendo a Tony Roche en la final. «Perdí un montón de esas finales contra Emmo, pero contra cualquier otro me sentía cómodo», dijo Stolle al Tennis Channel. «El Abierto de Francia no era el que se suponía que debía ganar, pero fue emocionante para mí».
En el Campeonato de Estados Unidos de 1966 en Forest Hills, venció a John Newcombe en otra final completamente australiana, convirtiéndose en el segundo campeón no sembrado. Newcombe también era no sembrado. Stolle venció a tres sembrados para llegar a la final. Después, ocupó el puesto número uno en el ranking y se volvió profesional.
Ganó diez títulos de dobles masculinos en Grand Slams entre 1962 y 1969, cuatro de ellos con Bob Hewitt y Emerson, y dos con Ken Rosewall. Es uno de los pocos que ha ganado los cuatro títulos de dobles. También ganó siete títulos de dobles mixtos, con parejas como Margaret Court, Lesley Turner Bowrey y Ann Haydon Jones.
Stolle también ganó la Copa Davis en 1964, 1965 y 1966. Su victoria más notable fue en 1964 en Cleveland, donde, con Australia perdiendo 2-1, venció al estadounidense Dennis Ralston 7-5, 6-3, 3-6, 9-11, 6-4. Al año siguiente, inició la defensa de Australia en Sídney superando al español Manolo Santana por 10-12, 3-6, 6-1, 6-4, 7-5.
Stolle entrenó al estadounidense Vitas Gerulaitis para ganar el título del Abierto de Australia en 1977 y continuó jugando en individuales en el circuito hasta 1982. «Su legado es uno de excelencia, dedicación y un profundo amor por el tenis», dijo Craig Tiley, CEO de Tennis Australia. «Su impacto en el deporte será recordado y apreciado por todos los que tuvieron el privilegio de ser testigos de sus contribuciones».
Rod Laver, un australiano que ganó 11 títulos importantes, incluyendo los Grand Slams del año calendario en 1962 y 1969, publicó un tributo a Stolle en X. «Como escribí en mi libro sobre la Era Dorada del tenis australiano, Fred Stolle era demasiado buena persona para guardar rencor. Ganó muchos Grand Slams y estuvo en las finales de muchos más. Se necesitaba lo mejor para vencer a lo mejor», publicó Laver. «Nunca nos cansamos de revivir el pasado mientras viajábamos por el mundo mirando hacia el futuro con un amor duradero por el deporte».
Stolle nació en Sídney, pero vivió en Estados Unidos después de su carrera como jugador. Tennis Australia informó que Stolle deja atrás a su esposa, Pat, su hijo Sandon —ganador de dobles en el Abierto de Estados Unidos— y a sus hijas Monique y Nadine.
