El veterano delantero Draymond Green ha impulsado una dinastía en la Bahía. Pero esta temporada, ha surgido un pequeño y sucio secreto: los Warriors han estado mejor sin él.
A última hora de la noche del martes, después de que los Warriors perdieran un partido totalmente ganable como visitantes contra los Suns sin Kevin Durant, el entrenador de Golden State, Steve Kerr, respondió una pregunta sobre Draymond Green, quien había sido expulsado durante el tercer cuarto por girar y golpear al centro de los Suns, Jusuf. Nurkic en la cara.
¿En qué momento el comportamiento de Green, que ahora ha resultado en tres expulsiones y dos suspensiones en 15 juegos esta temporada, se vuelve demasiado, más perjudicial, ahora, que la energía positiva que alimentó su dinastía?
«Draymond sigue siendo un gran jugador. Sigue siendo un muy buen jugador», dijo Kerr, que ha ganado cuatro títulos de la NBA con Green. «Así que lo necesitamos. Si vamos a ser un equipo realmente bueno, lo necesitamos».
Puede que eso sea cierto. Pero por el momento, hay tantos problemas que los Warriors necesitan resolver que no está del todo claro que la disponibilidad de Green (o su juego en lo que va de la temporada) los solucionaría.
El martes, el ala Andrew Wiggins, un héroe de las Finales de 2022, anotó solo 1 de 7 en 14 minutos, su peor partido en lo que posiblemente ha sido la peor temporada de su carrera. El futuro miembro del Salón de la Fama, Klay Thompson, que registró la peor tasa de tiros de campo efectivos de su carrera esta temporada, no fue mucho mejor, acertando sólo 2 de 10 en 27 minutos. Enviados sin contemplaciones a la banca, ninguno de ellos, ni el centro Kevon Looney, estaban en la cancha en el momento decisivo de la estrecha derrota.
En cambio, Kerr optó por utilizar al base novato Brandin Podziemski y al delantero de tercer año Jonathan Kuminga para terminar el juego. (Gary Payton II, el guardia confiable, ha estado en el estante desde finales de noviembre con un desgarro en la pantorrilla derecha). Y todo esto está sucediendo mientras Stephen Curry, a sus 35 años, promedia 29 puntos por partido con sólo 19 tiros.
Luego, por supuesto, está Green. Incluso dejando de lado la cuestión de sus frecuentes infracciones (esta suspensión actual, que es indefinida, es ahora la cuarta desde que golpeó a su entonces compañero Jordan Poole en la pretemporada pasada), es justo cuestionar el valor de Green en esta etapa de su carrera; particularmente ahora que Kerr y los Warriors con marca 10-13 buscan desesperadamente estabilidad.
Ciertamente, hay formas en las que Green estabiliza al equipo. Sigue siendo uno de los mejores conectores ofensivos del juego, sirviendo como un fantástico bloqueador dentro y fuera del balón, y como un devastador creador de juego de corto recorrido cuando los equipos lanzan dos defensores a Curry más allá del arco. (Green también ha lanzado la pelota sorprendentemente bien (42.9% en 42 intentos) desde lejos hasta este momento).
Aún así, cuando jugó, ha sido una campaña muy desigual para el ex Jugador Defensivo del Año. Golden State ha superado a sus oponentes por 3.3 puntos por cada 100 posesiones sin Green esta temporada, y ha sido superado por 5.8 puntos por cada 100 posesiones con Green.
Quizás la mayor sorpresa: los Warriors han sido pésimos en defensa, cediendo 119.8 puntos por cada 100 posesiones, el equivalente a una defensa entre los cinco últimos, con Green en la cancha esta temporada. Por el contrario, han cedido 112.1 puntos por cada 100 posesiones (el equivalente a una unidad defensiva entre las 10 mejores) cuando Green está fuera de la cancha. Esto no quiere decir que Green no esté activo o en posición de hacer jugadas. De hecho, lidera la NBA en cargos recibidos por partido, habiendo empatado 10 de ellos en sólo 15 juegos.
Pero incluso si la actividad de Green ha estado presente a la defensiva, su protección del aro ha sido francamente evidente en comparación con sus actuaciones pasadas. Apenas la temporada pasada, los jugadores dispararon 11.5 puntos porcentuales peor alrededor del aro con Green cerca. En 2021-22, dispararon 8.8 puntos porcentuales peor.
Los rivales dispararon casi 13 puntos porcentuales peor en 2020-21 y 8.4 puntos porcentuales en 2019-20.
¿Esta temporada? Los jugadores han disparado 7,8 puntos porcentuales mejor que sus promedios con Green cerca.
Si bien es posible que los datos aún no sean suficientes para sacar una conclusión a largo plazo, hacen que la pregunta a la que se enfrentaba Kerr sea aún más interesante.
Era más fácil y comprensible defender el comportamiento de Green cuando influyó en el juego dominante en ambos extremos. Pero ahora que el equipo envejecido está pasando apuros, realmente ya no hay margen para los errores autoinfligidos de Green.
Chris Herring | Escritor senior de ESPN
